鄧麗君原名「鄧麗筠」，因「筠」（音同『雲』）字常被誤念為「均」，因此後來索性改名為鄧麗君，以此名當作藝名（這就是她的墓園取名作『筠園』的原因）。英文名Teresa Teng，祖籍中國河北省。出生於台灣雲林縣褒忠鄉田洋村，後移居台北縣蘆洲鄉（今蘆洲市）眷村，其父為原國民政府軍軍人，隨軍撤台。據鄧麗君文教基金會網頁所述，鄧麗君上有三位兄長，下有一位弟弟（鄧長禧）。目前鄧麗君的父母皆已過世。

有許多資料聲稱鄧麗君小時家境貧窮，但其實並不然。鄧麗君文教基金會提供的資料指出：「鄧麗君…上幼稚園時她舞蹈、朗誦樣樣行，她常常跟著收音機裏的歌聲唱唱跳跳。…五歲時，鄧麗君的父母安排她到屏東市仙宮附近學習芭蕾舞。上小學時開始展露歌唱天份，從流行歌曲到黃梅調，聽過兩三遍就會跟著唱了，並經常參加學校的各類演出活動。在父母親的培養下，七、八歲時正式接受了歌唱訓練。

1963年，年僅10歲的鄧麗君參加中華電臺的歌唱比賽並奪得冠軍。1966年，她參加了當時臺灣著名的“正聲廣播公司”的第一期歌星訓練班。1967年正式加盟宇宙唱片公司，14歲灌錄第一張唱片《鳳陽花鼓》，當時正值流行歌曲在臺灣萌芽時期，她的小調民歌更是大受歡迎。15歲獲邀在臺灣最具影響力和最受歡迎的電視歌唱節目“群星會”中表演，隨後開始登臺演出、上電視、演電影，被譽為天才女歌星，唱片大受歡迎，四年灌錄了20張專輯，從此她在華人歌壇創下一個又一個耀眼的成就。」

根據此一描述與網站所提供的相片，在60年代的台灣能夠穿著洋裝留下倩影，獲得父母栽培學芭蕾舞的兒童絕不可能稱為「貧窮」，「貧窮」一詞只能當作是她或者她的家人的自謙之詞。事實上，鄧麗君應屬於小康家庭的女兒，因擁有優異的歌唱天賦，與剛好符合時代潮流（標準北京話小調）的嗓音與唱技而大放異彩。