周杰倫在單親家庭中成長，由母親葉惠美撫養長大，小時候個性怪僻。不過他在音樂表現了濃厚的興趣，3歲起學習鋼琴，16歲起便嘗試作曲。他畢業於淡江中學音樂科，主修鋼琴，副修大提琴。周杰倫的古典音樂背景為他將來在音樂產業界發展打下了深厚的基礎。

周杰倫首次亮相幕前，是在1997年8月，當時是為參加TVBS-G選秀節目《超級新人王》的高中女同學擔任電子琴伴奏。這次比賽雖然落敗，但周杰倫卻被該節目主持人吳宗憲發掘進入樂壇，因此吳宗憲也是周杰倫的掛名師父。^[1]不過吳宗憲認為周杰倫樣貌不足以讓他馬上當紅，所以讓他專注作曲、填詞。而他的這些作品多成了當時非常流行的曲子。

2000年11月1日，首次推出個人的專輯《周杰倫同名專輯》出道時戴鴨舌帽，髮型為捲髮，在華語歌壇一炮而紅，引起了很大的回響，奠定他在華語流行樂壇中佔有一席之地。

周杰倫曾與多位女星傳出緋聞，如徐若瑄、溫嵐、賴薇如等，尤其與蔡依林的感情最廣為人知。周杰倫與蔡依林在台灣知名綜藝節目《我猜我猜我猜猜猜》中，第一次在電視螢幕前見面。2005年農曆新年期間，周杰倫被香港雜誌《忽然1周》拍攝到他與年代電視新聞主播侯佩岑同遊東京，兩人態度親暱，周杰倫不得不承認這段戀情。